3D打印也被称为“添加制造”技术，也被称为增量制造技术。根据美国材料与试验协会（ASTM）2009年成立的3D打印技术委员会（F42委员会）公布的定义， 3D打印是一种与传统的材料加工方法截然相反，基于三维CAD模型数据，通过增加材料逐层制造的方式。其采用直接制造与相应数学模型完全一致的三维物理实体模型的制造方法。
3D打印技术内容涵盖了产品生命周期前端的 “快速成型”和全生产周期的“快速制造”相关的所有打印工艺、技术、设备类别和应用。3D打印涉及的技术包括CAD建模、测量、接口软件、数控、精密机械、激光、材料等多种学科的集成。
3D打印具有如下特点和优势：
1.数字制造：借助CAD等软件将产品结构数字化，驱动机器设备加工制造成器件；数字化文件还可借助网络进行传递，实现异地分散化制造的生产模式。
2.降维制造：即把三维结构的物体先分解成二维层状结构， 逐层累加形成三维物品。因此，原理上3D打印技术可以制造出任何复杂的结构，而且制造过程更柔性化。
3.堆积制造：“从下而上”的堆积方式对于实现非匀致材料、功能梯度的器件更有优势。
4.直接制造：任何高性能难成型的部件均可通过“打印”方式一次性直接制造出来，不需要通过组装拼接等复杂过程来实现。
5.快速制造：3D打印制造工艺流程短、全自动、可实现现场制造，因此，制造更快速、更高效。
